中国画讲究意在笔先，立意是总纲。

反复推敲，做到心中有数，意在笔先。

正因为意在笔先，所以能下笔如神。

我们常常讲“意在笔先”“笔断意连”。

中国古代造园师运匠心于一山一石，一草一木，注情于一亭一榭，一峰一峦，意在笔先，精巧地运用虚实景素，巧妙构思，合理布局，创造出了一大批富有诗情画意的园林精品并立于世界园林之林。

烟云变灭，林泉点缀，草草而成，不失天真。意在笔先，正是古人作画妙处。

无水不成园，曲水绕绿荫，以意定意，静而后意，定而后意，安而后意，虑而后意，取其意而意，意在笔先。

构思时意在笔先，胸有成竹，下笔时挥洒自如，不拘胸稿，这又是胸无成竹，而下笔有神，自在法中。

聂干因的作品不再是“传神写照”、“意在笔先”、“水墨为上”，而是重视自身情、性的表达，重视在过程中创造、自由发挥。

“意在笔先”是基于既定计划的有机应变，“化机”则强调情感流溢的随机应变，则侧重于感兴顿悟，即即兴创作。