寒族是相对于世族而言的，其成分比较庞杂，包括庄园主、商人、未能进列为世家的地方豪强、富裕起来的自耕农等等。

不过印度的劳动成本是全世界最低的，自耕农应利用他们的相对优势，来种植和贩卖需要深耕细作的高价值农作物。

不到三分之一为半自耕农，其他百分之十七为佃农。

有个在京师做尚书的同乡向皇帝推荐他重新做官食俸，皇帝不理会，于是孟尝做了大半辈子的自耕农。

坚忍的自耕农，生活仅能勉强维持小康，地主与佃农的生活境况与自耕农并无殊异。

自耕农和手工业主所经营的，都是小生产的经济。

自耕农是曹魏时期生产战线上的主要生产者。

故半自耕农的革命性优于自耕农而不及贫农。

与此同时又实行“更名田”，把明朝藩王散在各地的田产交给原来承佃的农民耕种，“改入民名”，使自耕农的人数得以大幅度增加。

朱元璋出身于濠州的一个贫困的自耕农家庭，幼名重八，字国瑞。